Historia de Varilux

Essilor fue constituida en 1972 por la fusión de dos empresas ópticas dominantes en Francia de aquella época:
Essel y Silor

 

• Essel fue fundada en 1849 por productores de Lentes. Desde el inicio, combinó capitalismo con políticas de trabajo progresistas. Se caracterizaba por un gran profesionalismo, con alto nivel de participación de sus funcionarios.
• Silor, una empresa con historia más reciente, fue fundada por Georges Lissac, que moldeó a la empresa de acuerdo a su personalidad. Silor combinaba creatividad con estrategia de marketing agresiva.

 

Essilor, por lo tanto, desciende de una larga línea de productores de lentes que tuvieron un papel fundamental en la industria de productos ópticos por más de 150 años. La empresa se expandió internacionalmente en 3 fases, soportada por 2 grandes innovaciones tecnológicas: la lente orgánica 0rma® y la lente progresiva Varilux® desarrollada por Bernard Maitenaz, presidente de Essilor de 1980 a 1991.
En la década de los ‘70, Essilor era esencialmente una empresa exportadora, con foco en 3 principales regiones: Europa, su lugar comercial desde finales del siglo XlX; América del Norte, donde inició sus operaciones en 1954 (principalmente en Nueva York) y en Asia, su nueva frontera.
En este periodo, Essilor decide fabricar la mayoría de sus productos en Francia y comercializarlos alrededor del mundo a través de distribuidores y subsidiarias (muchos de sus antiguos distribuidores).
En la década de los ‘80, Essilor se torna una empresa internacional. Para ganar nuevos mercados reduce los costos de producción incorporando unidades de fabricación de producción en masa con laboratorios de prescripción como base.
La producción de productos estandarizados fue colocada en regiones con bajo costo de producción, como Asia. La primera fábrica para producción de lentes orgánicas fue en las Filipinas en 1979.
Essilor expandió sus recursos locales de distribución adquiriendo distribuidores en Australia y Holanda, entre otros, y abriendo subsidiarias en el Japón y Canadá.
En la década de los ‘90, Essilor se torna una empresa global. Desde el inicio de la década, el mercado óptico oftalmológico surge con una substancial concentración y un aumento de competición. Como líder mundial en óptica oftálmica, Essilor centra su atención en una estrategia global para fortalecer su posición.
La empresa comenzó a reubicar la producción de lentes de mayor valor agregado en países con bajos costos de producción. Al mismo tiempo, desarrolló sus operaciones de prescripción – principalmente en los Estados Unidos- en general adquiriendo laboratorios independientes.
Essilor amplió su estrategia de globalización a través de su reciente alianza con , de Japón. El grupo tiene, actualmente, 3 centros de investigación, 18 unidades de fabricación y más de 160 laboratorios de prescripción en América, Europa y Asia a lo largo de la costa del Pacífico.
Essilor Internacional, empresa con 150 años de trayectoria, es líder mundial en productos ópticos: primer lugar en Europa, América del Norte - América Latina y segundo en Asia y Japón.

 

• Una de las empresas francesas de mayor alcance global, operando en más de 100 países;
• 2 billones de euros en ventas y 160 millones de lentes vendidas anualmente;
• 90% de estas ventas divididas entre Europa y América del Norte;
• 5 billones de combinaciones en poderes para personalizar lentes oftálmicas para cada consumidor;
• Propietaria de marcas renombradas como las Lentes progresivas Varilux®, lentes de policarbonato Airwear® y lentes antirreflejos Crizal®
• Una de las mayores propietarias a nivel mundial de patentes oftálmicas y ópticas, con más de 1500 patentes activas en todo el mundo;
• Más de 25000 empleados en todo el mundo;
• Una red oftálmica y óptica única, con 183 laboratorios de prescripción, soportados por 17 fábricas;
• Market share mundial estimado en 25% en valores y 19% en volumen;
• El cambio de lentes constituye el 90% de las ventas en este mercado con un intervalo de cambio de 2 a 3 años, en promedio;
• Una de cada dos lentes progresivas vendidas en el mundo son de Essilor.

 

Historia de las lentes multifocales

Essilor fue la empresa pionera en lentes multifocales, cuando inventó Varilux® hace 50 años. Este hecho constituyó el mayor avance en el campo de la compensación para la presbicia.

Luego de esta invención, la investigación de Essilor fue constante en el sentido de conseguir lentes de performance superior y mejor adaptación.

Los progresos a nivel diseño de superficies ópticas y a nivel de los procesos de
producción, permitieron la evolución dando lugar a diferentes generaciones de Varilux®.

Con la nueva era en lentes progresivas Varilux® Physio™, se proporciona al usuario présbita soluciones visuales más eficaces y confortables, que amplían los campos de visión y reducen los movimientos de la cabeza y ojos.

Actualmente Varilux® es la lente multifocal más utilizada en todo el mundo. Uno de cada tres présbitas es usuario de Varilux®.

Más allá de compensar la presbicia, las lentes Varilux® pueden corregir simultáneamente cualquier otra deficiencia visual que esté asociada, como por ejemplo la miopía, hipermetropía y astigmatismo.

La amplia gama de lentes Varilux® y sus diversas opciones disponibles, permiten responder a cada una de las necesidades de los usuarios présbitas.

 

¿Por qué razón las lentes eran pequeñas y redondas?
Simplemente porque era más fácil, en el siglo XIII conseguir cortar una pequeña lente sin impurezas de una placa de vidrio. El diámetro reducido limitaba las aberraciones ópticas. Su forma redonda, centrada en el ojo, facilitaba la regulación de las lentes para el óptico, en el caso de presentar astigmatismo.

 

¿Cómo surgió la lente multifocal?
La leyenda atribuye a Benjamín Franklin la invención en 1785 de la lente bifocal, antecesora de las lentes multifocales, como él mismo cuenta “formando una única lente por yuxtaposición de dos mitades de lentes diferentes, una para visión de lejos y otra para visión de cerca” Es difícil pensar que no se le hubiera ocurrido a alguien antes!

 

De las lentes simples a los multifocales: la aventura de Varilux®
Paris, la ciudad de la óptica. En cuanto en Lissac, René Grandperret desarrollaba el concepto de lente orgánica, Bernard Maitenaz, joven licenciado en Artes y Oficios de la escuela superior de Óptica, ingresa en 1948, como Ingeniero de proyectos en la Société des Lunetiers. De este encuentro entre un joven ingeniero de 22 años y una empresa centenaria, nacería Varilux®.

 

¿Cuándo surge la idea de crear una lente multifocal?
La idea nació de una constatación muy simple, fruto de la dupla en la formación en óptica y mecánica de Bernard Maitenaz. En mecánica, estudió formas complejas. Más tarde, verificó que en óptica se utilizaban en aquella época apenas formas simples (esferas, tóricas) Entonces utilizó formas más complejas para mejorar el desempeño de las lentes correctoras. El proyecto de la lente multifocal era su hobby personal, al cual dedicaba noches y fines de semana completos en llevar adelante.

En 1951, Maitenaz registra la patente del resultado de sus primeras investigaciones sobre la generación de las superficies multifocales.

En 1955 ya era capaz de presentar un conjunto coherente de cálculos y de fabricación a la Société des Lunetiers. Así fue registrada la primera patente para el proyecto de fabricación de las superficies multifocales.

 

¿Cuál fue la primera etapa para la fabricación de la lente multifocal?
Inicialmente fueron sobre todo, cálculos, inmensos cálculos. Luego fue necesario pensar en la cinemática de las máquinas para la realización de estas superficies completamente nuevas. Pasar de una lente monofocal para un multifocal representó una ruptura total, dado que los procesos de cálculos y de la realización y además de los medios de control entonces utilizados no eran del todo aplicables. Fue necesario repensar todo.

La idea inicial era obtener una variación multifocal de potencia apenas en uno de los dos lados de la lente, utilizando soluciones mecánicamente accesibles. Para hacer variar el radio de curvatura, la primera idea fue emplear la cinemática desarrollada por el matemático Savary.

 

El registro de la patente, la creación de un equipo de investigación logra que las cosas anden mejor…
La patente demostró la viabilidad de la nueva lente, aunque todavía era muy imperfecta. Se experimentaron diferentes geometrías, las mejorías fueron incuestionables, pero todavía insuficientes. Para progresar era necesario imaginar una máquina lo suficientemente flexible para realizar todo tipo de superficie, más suficientemente rigurosa para no perjudicar el proceso. Así, el método de “generación por curva” fue sustituido por el de “generación por punto”, que aún se utiliza en nuestro días.

 

Iniciando la fabricación
Para generar el poder de la lente, se tienen que calcular 5000 puntos de la superficie de la lente progresiva que implican 5000 operaciones. Las superficies así obtenidas presentan pequeñas y numerosas facetas yuxtapuestas, que les da un aspecto ligeramente cincelado.

Para obtener la superficie óptica deseada, es necesario eliminar estas facetas, a través de un pulido muy suave, sin alterar la geometría original. Con esta máquina, fue posible realizar superficies correspondientes a cualquier ecuación matemática e incluso superficies calculadas por el método grafico original.

 

Cambiando la Industria...
Esta máquina generaba superficies, pero no las duplicaba. Entonces, se inventó, una especie de máquina para copiar en tres dimensiones, que finalmente, se convirtió en una máquina de gran precisión. En seguida se hicieron máquinas para pulir estas superficies atípicas. En 1958 fue concluida la primera unidad de producción semi industrial y Varilux® fue presentada a los ópticos de esa época.

 

Era el momento necesario para perfeccionar la superficie...
Las aberraciones y distorsiones laterales eran todavía excesivas. El proceso se fue mejorando y en 1972 se lanza Varilux® 2.

En 1959, después de muchos perfeccionamientos e infraestructura de producción, fue presentada la Lente Varilux® en Paris en el Congreso Internacional de Ópticos. Muchos comentarios fueron en contra, decían que una superficie de ese tipo implicaba defectos de astigmatismo considerados inaceptables. Tan así fue que, al final de 1960, la venta era de solamente 30,000 lentes.

 

Las dificultades en el mercado...
Además del nuevo concepto, se tenía un problema enorme en el montaje de las lentes por los ópticos. Una lente bifocal puede ser montada de un modo aproximado. Más una lente progresiva debe ser montada considerando milímetros. Este punto fue demostrado a los ópticos a partir del manejo adecuado del centrado y la invención de aparatos especiales como el pupilómetro en 1961 y posteriormente el Centromatic.

 

Evolución constante...
A finales de 1969 se ultrapasó la cifra de 2 millones de ventas y, en 1972, fueron 5
millones. Varilux® es finalmente reconocida. Hoy día, la cifra de lentes vendidas sobrepasa los 300 millones.

 

Cronograma de evolución Varilux®
En términos de evolución en los últimos años, se suscitaron nuevas generaciones de Varilux®, apuntando a satisfacer las necesidades de cada paciente présbita.

En 1972 se lanzó la segunda Lente Progresiva Varilux®, Varilux® Expert™. Con la aparición de esta lente, Essilor volvía a ser pionero en introducir un concepto hasta entonces desconocido por las fábricas de lentes: multidiseño, que tenía en cuenta la adición de cada usuario, para fabricar una lente progresiva “a medida” de las necesidades de cada uno.

Varilux® Expert® fue la lente de referencia en los años ‘80, hasta que en 1993 con Varilux® Comfort™, Essilor marca un nuevo hito en la historia de las lentes progresivas introduciendo otro nuevo concepto no aprovechado hasta ese momento. Se trataba de acortar el recorrido de la progresión para eliminar el molesto efecto búsqueda y optimizar infinitamente la calidad de la visión próxima, sin que por ello se vieran afectadas ni la visión periférica ni la visión binocular. Además, el descentramiento variable, permitió fabricar lentes progresivas todavía más “a medida” de las necesidades de cada présbita.

Con Varilux® Comfort™, el grado de adaptación y satisfacción de los usuarios era casi del 100% (no en vano es la lente progresiva más vendida en el mundo), sin embargo, todavía existían algunas demandas de los présbitas, éstas hacían referencia sobre todo a la amplitud de los campos periféricos y a la reducción de los tiempos de adaptación.

Con Varilux® Panamic™, Essilor vuelve a revolucionar la corrección de la presbicia. Reducen las aberraciones laterales y dan a la zona de cerca un descentramiento variable más fisiológico que depende tanto de la adición como de la ametropía del paciente.

En 2004 se lanzó la lente multifocal con la menor progresión del mercado, con diseño específico para armazones pequeños: Varilux® Pix™. En 2005 la primera lente realmente personalizada se lanzó a nivel mundial: Varilux® Ipseo™. Para este gran lanzamiento, Essilor desarrolló un equipamiento específico llamado Vision Print System, que se encarga de medir la forma en que el paciente mira su entorno.

Este equipamiento brinda un índice referente a la proporción de movimientos ojo-cabeza que el usuario realiza, con el fin de confeccionar la lente absolutamente a su medida, en función a su comportamiento visual. Varilux® Ipseo™ es una lente tan personalizada que lleva las iniciales del paciente grabadas.

En 2006, llegó la nueva era en lentes progresivas: Varilux® Physio™ se lanzó exitosamente al mercado mundial, provocando una revolución absoluta y récord de venta en todas las filiales de Essilor.

A través de la revolucionaria WAVE Technology™, las lentes son producidas a través de una forma patentada de cálculo, proporcionando a los usuarios máxima nitidez, amplitud, confort y precisión visual en cualquier dirección de la mirada.
En 2007, como parte del Programa Varilux® Especialista, se lanzó para estas ópticas Varilux® Physio™ 360™, que incorpora la tecnología de tallado digital de Essilor (Essilor Digital surfacing) y los beneficios del manejo del frente de onda, para dar al usuario hasta un 50% más de sensibilidad al contraste, cualquiera sea su prescripción, para una visión en alta resolución.